YouTube, 14 Şubat 2005 tarihinde üç eski PayPal çalışanı olan Chad Hurley, Steve Chen ve Jawed Karim tarafından kuruldu. Başlangıçta, YouTube’un amacı insanların videolarını kolayca yükleyebileceği ve paylaşabileceği bir platform oluşturmaktı. İlk video, Jawed Karim’in "Me at the zoo" adlı videosuydu ve bu video 23 saniye uzunluğunda, 2005 yılında yüklendi.
YouTube, hızla popülerlik kazandı ve 2006 yılında Google, siteyi 1,65 milyar dolar gibi büyük bir meblağ ile satın aldı. Google’ın satın alması, YouTube’un dünya çapında büyümesinin önünü açtı. Yıllar içinde YouTube, yalnızca video barındırma ve paylaşım sitesi olmanın ötesine geçti. Kullanıcılar, müzik videolarından eğitim içeriklerine, vloglardan film fragmanlarına kadar her türlü içeriği izleyebildikleri bir platformda buluştular.
YouTube, zamanla çeşitli özelliklerle zenginleşti. 2008 yılında HD video desteği getirildi, 2010 yılında 3D videolar yükleme imkanı sunuldu ve 2015’te YouTube Red (şimdiki adıyla YouTube Premium) abonelik hizmeti başlatıldı. 2010'larda, YouTube, içerik üreticilerinin reklam gelirlerinden pay almalarını sağlayan YouTube Partner Programı’nı başlattı. Bu, çok sayıda YouTuber’ın profesyonel bir kariyer yapmasını sağladı.
Bugün, YouTube, dünya çapında milyarlarca aktif kullanıcıya sahip, videoların izlenme oranlarının zirveye çıktığı, insanların içerik üretebileceği ve izleyebileceği en büyük platformlardan biri olmuştur. Her gün milyonlarca saatlik video izlenmektedir ve YouTube, sadece bir video izleme platformu olmanın ötesinde, sosyal medya, eğitim ve eğlence alanlarında önemli bir araç haline gelmiştir.