Her mevsim yeşil kalabilen, güzel kokulu ve yapraklarının kullanım alanı oldukça geniş olan bir ağaç türüdür. Genelde 2-6 m boyunda bir çalı veya ağaçtır, ama boyu 10 metreyi bulabilir. Gövdesinin alt kısmı gri, üst kısmı yeşildir. Yuvarlak tepeli ve sık dallıdır. Yaprakları 6?12 cm uzunlukta ve 2?4 cm genişliktedir. Yapraklar kokuludur, şekilleri mızrak ucu gibi, kenarları dalgalı, üst yüzleri koyu yeşil, alt yüzleri açık yeşildir. Çiçekleri 1 cm çapında olup açık sarı veya yeşildir, sapın aynı noktasından 4-5 tanesi birden çıkarak birer öbek oluştururlar. Bu çiçek öbekleri yaprağın yanında çift olarak açarlar. Meyvesi yaklaşık 1 cm çapında, içinde tek bir tohum barındıran siyah bir yemiştir.15 m. ye kadar boylanabilen yuvarlak tepeli, sık dallı bir ağaçtır. Gövdenin koyu gri, çatlaksız, düzgün bir kabuğu vardır. Taze sürgünler yeşil, sonraları kırmızımtrak-esmer renktedir ve tüysüzdür. Yapraklar dar eliptik bir yapıdadır, her iki ucu doğru sivrilmiştir. Boyutları 3- 10 (-11) x 2-4 (-5) cm. arasındadır, kenarları dalgalıdır. Üst yüzleri parlak koyu yeşildir, kısa ve kalın bir sapı vardır. Erkek çiçeklerinde 8-12 etamin bulunur; filamentlerin dip tarafında bal bezeleri vardır. Dişi çiçeklerinde ise ovaryumun çevresinde üreyimsiz 4 adet etamin (staminod) bulunur. Ovaryum tek gözlü, tek tohum tomurcukludur. Küremsi veya yumurta biçimindeki tek tohumlu üzümsü meyve 10-12 (-20) mm. çapındadır, önceleri yeşil, sonaraları siyahlaşır (olgun bir zeytin meyvesini anımsatır). Akdeniz Defnesinin yapraklarından ve meyvelerinden elde edilen yağ (Ole¬um lauri) fannaside, özellikle sabun sanayiinde;, kurutulan yaprakları da öğütülerek baharat olarak kullanılır. Kuzey Avrupa ülkeleri ile Balkan ülkeleri ülkemizden her sene büyük ölçüde kurutulmuş Defne yaprağı satın alırlar. Defne dekoratif bir park ve süs bitkisidir. Defne yaprağı, şan, şeref ve zafer simgesidir. Batı ve Güney Anadolu sahil şeridinde, maki vejetasyonu içerisinde çok yaygındır.