Telegram, 2013 yılında Pavel Durov ve Nikolai Durov kardeşler tarafından kuruldu. Kardeşler, Rusya'nın en büyük sosyal medya platformlarından biri olan VKontakte'nin kurucularıdır. Telegram, başlangıçta bir mesajlaşma uygulaması olarak geliştirildi ve özellikle güvenlik ve gizlilik odaklı yapısıyla dikkat çekti. Uygulama, kullanıcıların şifreli mesajlaşmalar yapabilmelerini sağlayarak, gizliliğe önem veren bir kullanıcı kitlesi oluşturdu.
2014 yılında, Telegram hızla dünya çapında popülerlik kazandı. Hem bireysel kullanıcılar hem de gruplar için sohbetler sunarak, WhatsApp ve diğer mesajlaşma uygulamalarıyla rekabete girdi. Telegram, zaman içinde sesli ve görüntülü aramalar, dosya paylaşımı, bot entegrasyonları ve "kanallar" gibi birçok yeni özellik ekledi. 2018'de, Telegram'ın kullanıcı sayısı 200 milyonun üzerine çıktı.
Telegram, özellikle otoriter rejimlerin interneti kontrol altına alma çabalarına karşı bir özgürlük platformu olarak tanındı. Bugün, Telegram 700 milyonun üzerinde aktif kullanıcıya sahip ve dünya çapında güvenli mesajlaşma için tercih edilen bir uygulama olmuştur.